Let horkovzdušným balónem

Horkovzdušný balón

je výškově řiditelný letecký stroj. Aby balón i se svým příslušenstvím mohl letět, musí celá soustava dosáhnout nižší hustoty, než má okolní atmosféra. Proutěný koš se tedy upevňuje k textilnímu vaku, který je naplněn plynem lehčím než vzduch. Dříve se balóny plnily vodíkem či svítiplynem a vespod se důkladně zašpuntovaly. Oba tyto plyny jsou ale velice hořlavé a letec musel létat s pocitem, že má hodně výbušniny nad hlavou. Jistou alternativou se pak ukázalo být helium, které sice nehoří o nic lépe než voda, ovšem vypustit takto vzácný plyn po přistání jen tak do vzduchu nebylo příliš hospodárné a náklady se tak pro letce stávaly nepřípustné. Dnes je nejčastěji využívanou náplní do balónů zahřátý vzduch. U horkovzdušných balónů nehrozí riziko výbuchu a nikoho nemrzí ztráta pár tisíců hektolitrů teplého vzduchu.

První balón, který sestavili bratři Montgolfiérové z papíru, byl představen v roce 1783 na dvoře Ludvíka XVI. a jako první pasažéry vyslali do vzduchu ovci, kachnu a kohouta. Vzduch v balónu byl ohříván ohněm ze slámy a vlny, vznesl se do výšky 2000 metrů a za 10 minut uletěl 2 kilometry. Na tento úspěch navázal profesor Charles, který s bratry Robertsovými vypustil balón plněný vodíkem. Balón letěl 42 minut a po přistání byl zničen vesničany jako ďáblovo dílo. Netrvalo dlouho a balóny se začaly využívat i ve vojenství. Nejdříve jako pozorovací prostředky především pro řízení dělostřelecké palby, poté i jako protiletadlová či protiponorková stráž.

Dnes se balóny využívají k létání jak rekreačnímu, tak sportovnímu. Balónové sportovní létání spočívá v hledání a využívání správných vzdušných proudů pro let přesně tam, kam pilot chce. Vyhlídkový let balónem je zážitkem velmi romantickým i dobrodružným. Balón létá trochu jinak za každého počasí, které není nikdy dva dny po sobě stejné. Z koše balónu je možné si prohlédnout místa, která se jinak prohlédnout nedají. Takový let balónem tedy není nikdy dvakrát po sobě stejný a každý, kdo v něm najde zálibu ať už jako pilot či jako pasažér, bude mít stále co objevovat.